5月24日（火）＜1日目＞　現在地⇒新潟県和島村（道の駅わしま）

　希望の旅へ

　　いよいよ出発の日だ。起床は7時20分。窓から朝日が差し込むという願ってもない天気。風は強いが進
　行方向へ吹く追い風で最高の日だ。ただ、予報は午後から雨ということで早めに出発したい。

　　とはいうものの出発準備にとまどい、出発したのは10時半。かなり遅くなってしまったがまあいい。そん
　なに急いでいる旅でもないし。

　　兄とお嫁さん、飼い猫と、なぜかユニットバスを入れる工事をしている2人に見送られ、記念撮影をして
　から出発。

　　いきなりふらつき驚かせてしまったが、すぐに慣れた。ただ、下り坂ですこしブレる感覚があって、そっち
　にも戸惑う。ふらふらすんなよ！と自分に聞かせてハンドルを握り締めた。

　　まず目指すは直江津港。R８を避けるためで、そこから県道へと流れ込む。追い風に乗って気分は上々
　！いつ降ってもおかしくないけど。あっという間に柿崎まで来たところで12時になってしまった。ここで測位
　ポイントを探すも見つからず、そもそも街中でポイントなんてあるのか？不安だ…GPSで測位。

　　ここでおにぎりを食べていたらおばあちゃんに声を掛けられた。「旅行ですか？」「ハイ！」「いいですねぇ
　」たったこれだけの会話だけど、旅最初の会話だ。嬉しくない訳が無い。そう、今私は旅をしているのだと
　いう実感が込み上げてきた。

　　初のトンネルに差し掛かる。ここでトンネルを回避しようと地図を見ると迂回路があった。ものすごい坂
　を押してあがったその先は、通行止！ガ〜ン！！結局トンネルを歩いたさぁ。しっかしこのトンネル、歩
　道が無いに等しいぞ。すぐ脇を大型トラックがガンガン通っていく恐ろしいところだ。おまけに暑くて臭い。
　やっぱり避けたいなぁ、トンネルは。
これはにはまいった。会心の一撃をだ。

　　13時、ようやく柏崎に入ったところで雨だ。「ついに来たか」って感じで合羽を用意し、バッグにレインカ
　バーを…ん？んんん？？
　　無い、無いぞ〜。フロンとサイドバッグのカバーが一つ無い…。あっ、出発前に出して忘れてた…。家に
　置いてきてしまったのだ。ああ〜、ホントにドジドヂ！これだからなぁ。

　　まあ、無いものはしようがないよな。濡れてもいいガスとかガソリンの入っているバッグにはカバーを掛
　けずに行くことに。あと5日ほどで新潟の友人宅にお世話になるから、そこにでも送ってもらおう。

　　市内に入るとアップダウンに信号の連続でちょっと疲れたから休憩。立ち寄ったセブンイレブンで雨雲
　を携帯で確認していると、「どこからですか？」と声。見ると、赤いシャツを着た兄さん。「今日上越から出
　てきてこれから日本一周するんです」と答えると、「へ〜、去年も何人かいたよ〜」だって。中には沖縄の
　楽器「三線」を持って旅をした人もいて正直こっちが驚いた。タダでさえ大変なのに楽器を背負って…。す
　ごいよ。
　　そしてなんと別れ際にリポDを一本頂いた。なんと初日から差し入れ。ありがとうございました。

　　そのリポDよりも、話しかけてくれたことが嬉しくって、俄然やる気が出てきた。
　　すぐにR１１６へ入ったのだが、長い…すぐに頑張りが消えさってしまったとさ。すでに50km。初日という
　こともあってか足痛いわ手痛いわでがたがたですよ。そこに来ての長い直線とアップダウン。雨まで本降
　りになってきて、今日はここが一番辛かった。またしてもって言っても20kmほど走ってから再びコンビニへ
　非難。まあ、目的地である道の駅「わしま」まではあと10kmほどだから、休憩もほどほどに走った。

　　そしてついに17時50分到着！
　　嬉しかったなぁ。ああ、これでゆっくりできるって思った。
　　さっきの116号を走っているときは、止めたい、北海道はもっとすごいぞ、できるのか？と自分に問いた
　だしたこともあったが、足は止まらなかった。そして目的地へ到着したのだ。これは自分への答えではな
　いか？私は旅を続ける。先へ先へ進むんだ、一周するまでは！

　　さて、道の駅到着後、自転車やカバーを拭いて休憩していると、またしても「どこから来てどこまで行くん
　ですか」と聞かれた。振り返るとおっちゃんがいた。彼はトラッカーで宮城出身、長距離ドライバーだそうだ
　。「上越から今日出てきてこれから日本一周です」と先ほどと同じ事を言うと、驚いてた。
　　そして以前ヒッチハイクで神戸から旅をしている2人組を乗せたということを聞かせてもらった。
　　いろいろな旅のスタイルの中の一つであるヒッチハイク。その日どこまで行けるか分からない、だからこい
　そ面白いのかな？
　　他にも情報を頂いた。秋田、宮城、青森などはコンビニにATMが無いというのだ。これはちょっと驚きだ
　よ。私もコンビニATMを利用するつもりだから参考になった。ありがとうおっちゃん！安全運転で。

　　さてさて、明日佐渡は晴れるみたいだ。朝一のフェリーでいざ！

　　雨は上がったみたいだけど、テント張ろうかなぁ…。